Il Pelea capreolus, conosciuto anche come antilope capriolo, Vaal Rhebok o Vaalribbok, è un mammifero ungulato appartenente alla famiglia dei Bovidi e al genere Pelea che vive in tutto il Sud Africa, nelle aree montane.
Queste antilopi sono maggiormente numerose nei pascoli sopra i 1.000 metri di altitudine sopra il livello del mare, soprattutto nei periodi delle piogge, mentre scendono verso valle durante la stagione secca. L’antilope capriolo vive, in particolare, tra le rocce e le creste intricate dei fianchi delle montagne e degli altipiani, ma quanto si sente protetta, si avventura anche in valli erbose.
Il vall rhebok raggiunge, in media, 1,15 – 1,25 metri di lunghezza per 20 – 30 chilogrammi di peso. È un’antilope ricoperta di peli lanosi che la fanno sembrare una capra (animale per il quale spesso è stata scambiata). La parte dorsale del corpo è di un grigio brunastro mentre la faccia e le gambe sono giallastre e il ventre (insieme alla coda) sono bianchi. Questa antilope possiede lunghe orecchie erette, il muso è stretto e la bocca è molto piccola. Le corna sono presenti solo nei maschi e sono solo leggermente piegate in avanti (possono raggiungere i 25 centimetri di lunghezza).
Il vaalribbok è un animale attivo durante il giorno e tende a riposare all’ombra durante le ore più calde della giornata. Questa antilope forma due tipi di gruppi sociali: il primo consiste di molte femmine e un maschio dominante (da 8 a 30 esemplari per gruppo); l’altro gruppo sociale è costituito da maschi soli che cercano di unirsi in gruppo alle femmine. Durante il periodo di accoppiamento, le lotte tra i maschi dominanti e quelli soli sono frequenti e non è raro, per dei concorrenti, essere uccisi.
I maschi sono molto aggressivi e, spesso, durante il periodo degli amori, uccidono i rivali per mantenere la supremazia sui loro harem di femmine. L’accoppiamento avviene nel mese di aprile, quando i maschi combattono per le femmine. Le nascite avvengono in novembre e dicembre, nelle prime ore calde della stagione delle piogge. Per ogni parto nasce un solo piccolo che viene, solitamente, nascosto dalla madre per i primi mesi della sua vita.
La maturità sessuale viene raggiunta da questi animali entro i 21 mesi di vita, periodo entro il quale abbandonano il gruppo andando alla ricerca del proprio territorio.
Questi animali sono molto guardinghi e si nutrono in gruppo mentre una sentinella fa attenzione che non vi siano pericoli. Quando la sentinella avvista un pericolo emette un suono per allarmare tutto il gruppo e metterlo in fuga. Le antilopi capriolo mangiano soprattutto erbe e foglie nutrendosi in particolare di Dicotiledoni in grandi quantità.
Il rhebok ha un andamento a scatti, ciò lo rende una preda difficile da catturare. Inoltre, questo animale è un abile scalatore e ottimo saltatore, il ché rende ancora più complessa la caccia da parte di leoni, leopardi, iene, pitoni e sciacalli.
Il metodo di alimentazione in gruppo con una sentinella sempre in allerta favorisce la sopravvivenza di questi animali che possono raggiungere, in natura, anche 10 anni.
